Художники смерти - Страница 84

Мы прошли в зал, стараясь пока не привлекать внимания. Для меня так и осталось загадкой, как удалось Ольге заранее вычислить место сбора вампиров. Я мог бы найти скопление такого количества соплеменников, но тогда бы мы точно опоздали к началу заседания Совета. А так — поселились в гостинице с утра, спустились пораньше и заняли наблюдательный пост в баре. Как только начали прибывать гости, воспользовались суетой и последовали за делегатом из краевого центра — его сопровождающий легко вычислил нас как вампиров, но, естественно, принял за полноправных участников совещания.

Постепенно шум стих. Слово взял наш старый знакомый магистр — я уже не раз встречался с ним, и это заканчивалось встряской содержимого моего сознания.

— Смутный период истории вампиров требует от нас преодолеть… горе от случившегося и назначить главу Совета. Необходимо принять срочные решения по противодействию врагам, а поэтому предлагаю начать заседания с выборов. У нас есть две кандидатуры…

— Три! — Куда больше названного количества глаз устремляется в нашу сторону. Я стараюсь закутаться мысленно в свое эфирное тело, чтобы не догадались они, чего стоит так вот просто выкрикнуть — и заявить о своих правах. Пока отлетают стулья, думают магистры, что делать с дерзким практикантом и ошалело разглядывают меня гости, прохожу вперед, к длинному столу. — Требую рассмотрения моей кандидатуры по праву наследования.

— Это не…возможно. — Магистр знает лучше меня, что это не просто возможно, это необходимо по законам, нарушить которые до сих пор смог только один из членов общины — и то, потому что не был вампиром. Но он знает больше, чем многие из собравшихся — и то, кем был Серж и, возможно, имена тех, кто погубил его. Но права наследников никто не отменял, ведь для вампиров не имеет значения формальный брак — куда более важно то самое совпадение ауры двоих, о котором говорил мой наставник еще в начале осени. Пока я шел через зал, он успел подумать о том, что стоит приказать схватить меня как сообщника — но тогда пришлось бы объявить о предательства Сержа — а это та тайна, которую очень уж не хочется выносить за пределы Совета. Потом почти решил объявить меня самозванцем — но быстро понял, как легко мне доказать свою правоту и в какую лужу сядет тогда он. Магистр ждет, тихо сочась ненавистью. Несмотря на то, что его планы так легко отозвались у меня в голове, мне сложно ненавидеть его. Теперь, стоя перед Советом, я вижу его честность — каковы бы ни были его поступки, он неукоснительно следовал законам своего общества. Случился сбой, он, в меру сил постарался уладить дело — вот и все. Вампир остался честен — пусть перед собой, он понимал, на чем основано его общество и еще — искренне старался сделать так, чтобы оно не просто существовало, но и продолжало процветать.

Он уже не будет мне препятствовать — хотел, сгоряча, но память уже услужливо перебрала все возможные причины для отказа и ответы на них. Право наследства, увы, сильнее стажа или ранга. Голосование будет отменено, если только я этого попрошу — Совет мог бы отказать ранее мне, сославшись на отсутствие подготовки, но собравшиеся здесь вампиры видят количество собранных жизней не хуже, чем летчики второй мировой — звезды на фюзеляже истребителя. Мгновение — и вскочившие от неожиданности гости расступаются, давая проход к месту во главе стола.

— Закон священен — ты не отказываешься от своего права? — Ответ Совету известен, но ритуальные слова должны быть произнесены.

— Именем основателей, ставя заслуги Первого, заявляю о праве наследства. — Слышу я свой голос и с запозданием вспоминаю, что именно такие — ритуальные слова и должен был говорить претендент.

— Я, член Совета, магистр второй степени, следопыт Яков, подтверждаю твое право… — Удивительно, в его словах нет сожаления, он искренне готов принять того, кого некогда считал чужаком. Вслед за этим я слышу голос второго магистра, третьего… — Я, член Совета… подтверждаю… магистр… охотник… лекарь… посредник… наставник…

Решение принято. Так просто и быстро — несмотря на все заверения Ольги, я не был уверен в успехе этого предприятия. Но стул уже придвинут, рука сама — словно этому учили, толкает лезвие ножа.

— Сталь — плоть от плоти хищника, я — часть плоти Совета. Сталь вопрошает, сталь решает… — Тишина — самый лучший ответ. Никто не стал оспаривать моего права, чему я мысленно порадовался — даже не зная толком истории, несложно было догадаться, как именно «сталь решает» особо сложные вопросы.

— Первая часть заседания окончена. — Обведя взглядом собравшихся, магистр продолжил. — Осталось решить, как мы поступим с оборотнями — мира между нами не было никогда, но последние действия говорят о том, что волки решились на открытое противостояние.

— Предлагаю себя в качестве посла. Если Совет позволит, я смогу договориться с ними. — Магистр кивнул.

— Мы можем узнать, на что Советник рассчитывает?

— На долг крови. Я поменяю его на мир. — По рядам вампиров пролетело оживление — они явно успокоились.

— Второе, и что больше беспокоит — активность существ, названных как «пастухи» в одном из районов… Слайды пожалуйста… — Магистр бегло обрисовал ситуацию в селе, столкновение у руин, потом дал короткую справку по противнику.

Существа называемые «пастухи», а также «кнутовники», «собиратели» во многом сходны с вампирами, но по ряду показателей значительно превосходят нас. Есть несколько версий их происхождения, в том числе и нечеловеческая природа. По другой — это своеобразные вампиры для вампиров или существа, стоящие над нами в так называемой пищевой пирамиде. Общим для всех теорий является одно — «пастухи» не являются сами по себе, для их существования необходимо физическое тело, которое они выбирают для воплощения. Наблюдатели описывают эти случаи как своеобразную одержимость но замечено, что «пастух» достаточно уязвим в любом воплощении и быстро покидает раненого носителя. Вторжение же происходит при сочетании нескольких факторов. Главным из них является сильное ослабление общей энергетической защиты организма из-за стресса или переживаний. Цели «пастухов» нам неизвестны, однако их существование несет угрозу любой жизни. — Экран погас, магистр помолчал, ожидая вопросов. Их было много — но вот ответов не находилось.