Художники смерти - Страница 77

В домике обнаружилась одна комната, она же кухня, отделенная от прихожей занавеской. В маленькой кладовой нашелся мешок древесного угля, который тут же пошел в очаг перед домом. Пока пламя разгоралось, на свет из знакомого уже холодильника появились два внушительных куска мяса — каждый по килограмму, не меньше.

— Сможешь испечь? — увидев кивок, Нора отошла на несколько шагов в сторону реки и скинула куртку на землю. Не успел я спросить, в чем дело, за ней последовали сапоги, потом, подпрыгивая на одной ноге, оборотень вылезла из джинс. Без кокетства сдернув на последок свитер, девушка разбежалась и нырнула в воду. Я представил холод, моментально обжегший тело и поежился. Вид головы оборотня, появившейся в десятке метров от берега, чуть успокоил. С мыслью о том, что сумасшествие приходит в разных обличьях, я положил мясо на решетку, установив жаровню над огнем. Нора тем временем быстрым кролем проплыла вдоль берега и исчезла за кустами. Появилась она минут через пять, сухая, правда с чуть влажными волосами. Такой не требовалось полотенце — казалось, снежинки, кружившие в воздухе, тают, не успевая долететь до ее тела. Наглое создание, на котором оставалась лишь символическое белье ниже пояса, улыбалось.

— Хочешь искупнуться?

— Я что, похож на…оборотня?

— Это смотря с какой стороны посмотреть… — руки вылетели из-за спины, окатив ворохом сухих листьев.

— Ах ты… — Нора умудрилась нырнуть в кусты так, что не шелохнулись ветки. Подозревая ловушку, я все же поддался на провокацию. Но где находился оборотень, подсказал инстинкт следопыта, поэтому сбить меня с ног, как было задумано, не удалось. Вместо этого нападавшая шлепнулась на подстилку из листьев. Прыжок оттуда получился великолепным, тем более что увернуться полностью не удалось.

Будь поединок не шуточным, я бы не стал рассчитывать на свою скорую победу. Нора же просто дурачилась, постепенно углубляясь в лес. Этот маневр показался непонятным, пока она, уже не налетела вплотную, уже не нападая. Шумное дыхание и острый запах, вдруг окутавший оборотня, сложно было принять не за зов природы. Вместо поцелуев здесь были осторожные укусы, а объятья походили на попытку удержать сладкую добычу. Оборотень метался на листьях, выгибаясь до предела, так, что казалось, не выдержит позвоночник. Когда объятья ослабли, Нора хищно, хотя и сыто, улыбнулась.

— Вот теперь подарки в комплекте. — Без особой тщательности она поискала остатки гардероба, не нашла, поэтому с удовольствием завернулась в мою куртку.

Полусырое мясо глоталось торопливыми кусками, голод сделал желудок всепереваривающим, а легкая усталость лишь разжигала аппетит. Лишь поставив на огонь вторую порцию, мы заговорили.

— Знаешь, мне приходилось сталкиваться с оборотнями раньше — в голове промелькнула короткая схватка двух хищников, оставив где-то в глубине мысль о том, что сейчас я действовал бы иначе, не полагаясь на силу. — Но то были другие…

— Убивцы-мясники? Нет, дорогой, мы не такие… Оборотня отличает от людей способность менять свой образ… — Как она это сделала, я не успел разглядеть. Но вместо крепкой, нахальной девушки передо мной сидела тихая, хрупкая школьница. Оборотень изменил не только внешность — я мог разглядеть изменившееся астральное тело, даже ментальный шлейф стал другим.

— Вот что имеется в виду… вы, значит, еще и личину меняете… Наверное, среди актеров немало оборотней. — Обратное изменение было столь же быстрым, хотя на этот раз удалось разглядеть перемены — оборотень не менял размеры тела или скелет. Нора влияла на тонкие поля, создавая у собеседника впечатление о своей сущности. Кроме этого, ей удавалось изменять тонус всех мышц, так что силуэт тела зрительно изменялся. Она, скорее всего, могла бы также — разом, состариться или превратиться в существо иного пола.

— Да, у многих из нас актерский талант… Но чаще наших можно встретить не среди богемы, а где-нибудь на заимке. Природа для оборотней значит гораздо больше, чем общество людей.

— Сколько вас?

— Немного… но, наверное, не меньше, чем вас — только живем больше в сельской местности.

Плеск волн постепенно убаюкивал. Мы расположились на туристический ковриках, лицом к реке. Мягкое тепло от очага согревало, съеденное угощение наполнило тело приятной, тяжелой сытостью. Нора покосилась на меня, и решительно нарушила размышления, переползая со своего места. Я проследил, как девушка устраивается рядом на узком коврике. Тренькнувший телефон помешал нам разделить место.

— Ты где? — Наставника я узнал по голосу, хотя он сильно изменился. Это новое «что-то» подбросило меня так, что отвечал я уже стоя на ногах.

— На реке… а…?

— Взрыв в доме Сержа.

— Живой? — Молчание. Щеки разом закололо. — Ира…?

— Пока — да. Приезжай на место.

Короткие гудки отдавались болью в висках. Нора, посмотрев на меня, молча поднялась и быстро сгребла вещи. Не отставала она и на берегу, потащив меня к своей машине. Как и следовало ожидать, оборотень предпочитал угловатую, «армейскую» модель джипа другому автомобилю. Зеленая зверюга взрыла землю колесами и рванула в сторону города. Только тогда девушка вопросительно вскинула голову.

— Наставник звонил. Кажется, началась война. — Нора чуть сбавила скорость.

— Что он сказал дословно? — Я повторил. — Интересное совпадение… Стоило главному вампиру договориться с опричниками, он отошел в мир…

— Стой! — Оборотень не знала всей истории. Договор с опричниками мог раскрыть личину Сержа перед остальными вампирами, и, что вероятно, они узнали о нашем участии в недавней разведывательной операции. То есть, можно было предположить, что некий совет, о котором говорилось однажды, ликвидировал Сержа как предателя, и, вполне вероятно, собирается проделать тоже с остальными заговорщиками. Таких значилось, как минимум, двое…